Первое появление глав «Поднятой целины» в печати относится к 1932 году. Книга была написана, как принято говорить, по горячим следам событий. Еще далеко не была окончена работа над «Тихим Доном», а писатель уже решил обратиться к событиям, происходящим на крутых переломах в народной судьбе, рассказать миллионам читателей о Доне новом, колхозном, утвердить в литературе образы тех, кто отдал свою жизнь борьбе за революцию в хозяйстве и быту родного казачества, за новое отношение к труду, за подъем неисчерпаемых народных сил ради будущего счастья
и упрочения завоеванной свободы.
Предметом изображения в «Поднятой целине» стали процессы, характерные для деревни периода коллективизации. Близость к жизни народа и искусство художника открыли возможность автору «Поднятой целины» создать незабываемые образы балтийского моряка, слесаря-краснопутиловца Семена Давыдова, посланного партией в помощь социалистическому переустройству деревни, двух его соратников казаков Макара Нагульнова и Андрея Разметнова. Писатель отнюдь не идеализирует своих героев. Он рисует их такими, какими сформировала их эпоха, суровая, противоречивая, во многом трагическая,
но, безусловно, одухотворенная высокой идеей, искренним энтузиазмом народа. И не вина народа, что строительство новой жизни часто омрачалось тяжелыми отступлениями и потерями. Полно и всесторонне раскрывая внутренний мир героев, Шолохов, несомненно, пробуждает доверие к их опыту, к их сознанию. Активистов Гремячего Лога объединяет, прежде всего, их прошлое, непосредственное участие в революции. Давыдов приехал на Дон зрелым человеком, с большим жизненным опытом, опытом борьбы. Он был воспитан в духе революционных традиций питерских пролетариев. После демобилизации из флота Семен Давыдов девять лет работал слесарем на Путиловском заводе. Получив задание ехать в деревню уполномоченным райкома по поведению коллективизации сельского хозяйства, он становится организатором, а впоследствии и председателем колхоза. Рука об руку с рабочими-коммунистами выступают сельские большевики: Макар Нагульнов и Андрей Разметнов. Типично их прошлое. Революционной школой для казаков Разметнова и Нагульнова была Гражданская война, в которой оба они воевали с белыми и интервентами, закалились в этой борьбе, стали коммунистами. Коммунистов Гремячего Лога объединяет понимание насущных задач партии в борьбе за социалистическое переустройство деревни, ненависть к классовым врагам, близость к народу. Так Семен Давыдов, проводя «линию партии», находит наиболее верные практические решения в вопросах раскулачивания, в отношении к «качающимся середнякам, временно заблужденным», в организации коллективного хозяйства и труда. Роль Давыдова как пропагандиста выявляется в его первом же выступлении в Гремячем на собрании актива и бедноты. Он говорит очень просто и ясно о политике партии в деревне, о том, что же надо делать, чтобы начать новую жизнь. В выступлении Давыдова чувствуется искренность и простота, страстность агитатора, убежденность и принципиальность коммуниста. Давыдов прекрасно понимает, какое большое значение имеет личный пример руководителя. Когда бригада Любишкина оказывается в прорыве, а план весенней пахоты под угрозой срыва, Давыдов решает сам отправиться в поле, чтобы показать колхозникам, как надо работать. «Умру на пашне, а сделаю, – думал Давыдов. – Ночью при фонаре буду пахать, а вспашу десятину с четвертью, иначе нельзя. Позор всему рабочему классу». Благодаря Давыдову рождается социалистическое соревнование. Терпеливым разъяснением политики партии, упорством и мужеством, самоотверженностью в борьбе за колхозное дело Давыдов завоевывает доверие колхозников, становится признанным руководителем. Верность делу партии, делу социалистической революции сближает Давыдова и сельских коммунистов. Когда Нагульнова на бюро райкома исключают из партии, он, мертвенно бледнея, говорит: «Куда же я без партии? И зачем? Нет, партбилет я не отдам! Я всю свою жизнь вложил… всю жизнь… Ничего не остается… Мне жизнь теперь без надобности, исключите и из неё». Страницы, рисующие состояние Нагульнова после исключения из партии, а затем у смертного кургана, необыкновенно ярко показывают кристальную честность, прямоту и искренность, силу духа и революционный энтузиазм этого простого человека из народа, который «всю жизнь свою вложил» в дело партии и вне её рядов не мыслит себе жизни. Очень метко характеризует Нагульнова Давыдов: «Путаник, но ведь страшн
