Краткое содержание «Женщина французского лейтенанта» Джона Фаулза

В середине девятнадцатого века по берегу Лайм-Риджиса гуляет пара молодых людей. Девушка выглядит как модель. Молодой человек идет с цилиндром, всем своим видов выражая безупречный викторианский стиль. Этой парой были девушка Эрнестина и ее будущий муж, Чарльз Смитсон. Неожиданно они обратили внимание на женщину, стоявшую на берегу реки. Издали ее можно было принять за памятник. То была Сара, женщина, получившая репутацию любовницы французского лейтенанта, родившейся из ее истории. Пару лет назад на берегу оказался офицер с переломанной ногой.

В шторме, когда затонул корабль, а остальные погибли, он был единственным выжившим. Сара была единственной, кто худо-бедно знал французский, и она вызвалась ухаживать за ним. Между ними возникли чувства, и лейтенант, после выздоровления, пообещал вернуться за Сарой, но вот прошли годы, а от него так и не было вестей.

Чарльзу уже больше тридцати лет. Он думает о себе как о талантливом ученом, правда не закончившем обучение в Кембридже. Его отец проиграл все, что имела семья в карты, а мать умерла при родах его погибшей сестры. У него не было ничего до тех пор, пока не объявился его дядя, не имеющий наследников, так

что Чарльз сразу сделался завидным женихом. Долгое время он бегал от женитьбы, пока однажды Чарльза не представили Эрнестине, юной леди, что очаровала его своим умом и красотой. Девушка была невинна, и Чарльз пообещал себе, что будет держать в узде свои естественные потребности, пока не сделает ее своей супругой и не ляжет с ней на брачное ложе.

Юная леди проживала у своей тети. Девушка не испытывает особых чувств к Чарльзу, вернее будет сказать, что она любит саму любовь и свадьбу. Предстоящая брачная ночь кажется ей скорее пыткой, но необходимой для того, чтобы завести семью. Однако эта помолвка выгодна им обоим, и поэтому им приходиться изображать любовь.

От скуки Чарльз заинтересовался палеонтологией, где однажды и повстречал живую легенду. Сара является компаньонкой у миссис Поултни, взявшей ее к себе для того, чтобы показать свой благотворительный настрой. Сара буквально очаровала Чарльза, и, посещая обеды у миссис Поултни, он начал регулярно с ней видеться. После первого обеда, Чарльз находит Сару на берегу, с упоением страдающую. Неожиданно он осознает, что ему не следует с ней сближаться, иначе он передумает насчет свадьбы с Эрнестиной.

Чарльз устраивает у себя дома обед в честь своей тети Тины. Пригласив одного доктора, он спрашивает его о Саре, а он отвечает, что это скорее подсознательное желание страдать, и женщина в это время чувствует себя счастливой. Понимая, что это скорее его собственное желание в благотворительности, Чарльз продолжает встречаться с Сарой. Она отводит его на холм, где рассказывает свою и историю, и признается, что давно понимает тот факт, что лейтенант к ней не вернется, тем более когда до нее дошел слух о его свадьбе. По пути обратно, они застают Сэма и Мэри в объятиях друг друга.

Уже вернувшись в гостиницу, Чарльз шокирован: его дядя жениться на молодой девушке, поэтому лишает племянника титула и наследства. Эрнестина не довольна этим раскладом, да и сам Чарльз раздумывает над правильностью своих действий. Ему приходит письмо, написанное на французском, от Сары, в котором она просит его о встрече рано утром. Чарльз рассказывает доктору в своих тайных встречах с Сарой. Доктор взывает к его разуму, говоря что она играет с ним, приводя весомые аргументы, но ему не удается повлиять на Чарльза. Утром Чарльз идет на свидание, где Сара говорит ему, что миссис Поултни выгнала ее, не выдержав груза ее репутации. Пока шло их объяснение, в амбар, где они разговаривали, зашли Сэм и Мэри, и Чарльз требует от них молчания. После он поспешно отбывает в столицу. У Сары появилось больше свободы, когда Чарльз дал ей денег.

В Лондоне Чарльз разговаривает о своей дальнейшей судьбе и женитьбе с отцом Эрнестины. Заметив похожую на Сару девушку легкого поведения, он снимает ее, но чувствует отвращение, которое усиливается, когда он узнает ее имя – Сара. Не увидевшись с Сарой, Чарльз сыграл свадьбу с Эрнестиной, и прожил с ней жизнь, окруженный детьми и внуками.

Правда, существует еще другой конец истории. Сара, отправив послание Чарльзу и встретившись с ним, вступает в любовную связь, а после исчезает. Пару лет спустя Чарльзу приходит извещение о Саре, что она нашлась, да не одна, а с дочерью.