Краткое содержание «Хамелеон» Антона Чехова

Полицейский Очумелов с помощником – городовым Елдыриным медленно брели по базарной площади. Они довольны и спокойны, в новых шинелях. Очумелов несет что-то в небольшом узелке, а Елдырин – полное решето изъятого крыжовника. На базарной площади очень тихо и безлюдно, народ отдыхает, на улице не видно даже нищих.

Вдруг полицейский слышит шум, крики и собачий скулеж. Оглянувшись, он видит, как со стороны старого склада, где хранятся дрова, мчит, хромая на одну лапу собака, а за ней в распахнутой одежде, с криками, бежит мужчина. Собачонку он догоняет,

и, схватив за задние лапы, крепко держит. На шум понемногу начинает собираться сонный народ.

Очумелов видит мужчину в растрепанной одежде, что поймал пса. Он гордо демонстрирует всем свой укушенный, в крови палец, поднимая его все выше. Подойдя поближе, полицейский узнает ювелира, «золотых дел мастера» Хрюкина. Видно, что он не совсем трезвый, а на лице – предвкушение от внезапно подвернувшийся удачи. У ног толпы сидит испуганный и дрожащий виновник шума – маленький охотничий щенок белого окраса с желтоватым пятнышком на спине.

Очумелов начинает спрашивать, что же произошло здесь, в чем причина криков

и беспорядка. Хрюкин рассказывает, что шел по своим делам, никого не трогая, а щенок тяпнул его за палец. Свою бурную реакцию на это, ювелир объясняет тем, что руками он работает, и пес своим укусом мог вывести его из рабочей колеи, чем повлечь серьезные убытки. Как же можно спокойно жить так, если каждый будет безнаказанно кусаться. С хозяина собаки он хочет воздержать будущую неустойку. Только вот, кто хозяин щенка пока не известно.

Сердитый Очумелов начинает громко ругать владельца пса, угрожая ему большим штрафом и наказанием. Называет его «мерзавцем не желающим покорятся законам». Говорит, что такие вот господа вообще распоясались, собак распускают на улицах, а те честный люд кусают. Он, Очумелов, это так не оставит. Хозяина нужно наказать, а собаку «истребить». Городовому полицейский приказывает составлять протокол и заняться «истреблением».

Он рассержено спрашивает у людей, чье животное перед ним. Вдруг, кто-то из толпы предполагает что, вероятно, этот щенок принадлежит генералу Жигалову. После такой новости полицейскому неожиданно становится душно, он просить помощника срочно снять с него пальто, а то его бросило в жар, «видимо, перед дождем». Он вмиг начинает недоумевать, как это милая собачонка могла укусить Хрюкина, она ведь совсем небольшая и до пальца-то вообще не достает. Очумелов предполагает, может это ювелир вообще сам свой палец «расковырял гвоздем», а теперь просит возместить несуществующий урон. «Знаем мы таких» говорит он про Хрюкина. Люди рассказывают, что Хрюкин сунул, шутя, собачонке в нос сигарету, а она, обороняясь, его и укусила.

Городовой Елдырин вдруг вспоминает, что в генерала собаки другой породы, и эта совсем не такая. Очумелов мгновенно успокаивается и говорит, что как бы там ни было, а нужно виновного наказать. Нельзя беспорядок допускать, нужно с преступником разобраться. А собака, скорее таки не генеральская, и вид у нее совершенно недостойный генеральского животного. И худая она, и шерсть на ней жидкая, а генераловы псы все упитанные да ухоженные. Рассказывает, что будь такая собака в большом городе, или столице, давно бы ее истребили, не тратили время на поиски нерадивого хозяина.

Городовой размышляет дальше и выдает, что нет, собака таки генерала, он похожую совсем недавно в его дворе видел.

Очумелову неожиданно становится холодно, его одолевает озноб и он просит помочь ему надеть пальто. Он говорит Елдырину бедную собачку генералу отвести, сказать, что он, Очумелов, вот ее нашел. А еще сказать хозяину, чтобы тот собачку на улицу не пускал, «она может дорогая, ежели каждая свинья будет в нос цигаркой тыкать, то и испортить недолго». Хрюкину приказывает палец свой убрать и уходить, потому что он сам виновен в своей беде.

Внезапно люди видят идущего к ним навстречу генеральского кухаря Прохора, и спрашивают, не их ли собака. Прохор отвечает, что щенок точно не генеральский, таких у него вообще не было. Очумелов тут же решает, что он бродячий, его нужно истребить да и о деле забыть. Повар, продолжая разговор, сообщает, что собачка эта не генерала, а его брата, что в гости приехал. На лице полицейского неожиданно начинает блуждать умиление, он как дитя радуется, что к генералу братец приехал, соскучился видно, и что вот, нашли его собачку.

К песику Очумелов теперь ласково обращается, говорит, что он хороший, «шустрый» называет ласково «цуциком», и просит Прохора забрать его домой. Кухарь подзывает испуганного щенка и уходит с ним домой. Народ насмехается над Хрюкиным, а полицейский грозится еще разобраться с ним и не спеша уходит по своим делам.