Краткое содержание «Тупейный художник» Николая Лескова

Автор данного рассказа узнал об этой истории, которую ему поведала Любовь Онисимовна. В прошлом она была красивой и известной женщиной, актрисой, выступавшей в театре знаменитого графа Каменского. Ныне же, постаревшая артистка работает няней в доме автора и на праздник Троицы ведёт его на кладбище. Остановившись у самой обычной, с виду, могилы она начинает рассказывать об истории жизни своего давнего друга и возлюбленного Аркадия, более известного как «тупейный художник».

Аркадий был искусным парикмахером и опытным гримировщиком, ответственным

за причёски и макияж всех актрис театра. Сам Аркадий был довольно незаурядной личностью, полной смелых и безрассудных идей, да и красотой он не был обделён, что привлекало к нему множество любопытных женских взглядов. Граф Каменский хорошо относится к парикмахеру, но будучи жутким собственником и просто вспыльчивым человеком, он строго запрещает кому-либо просить Аркадия о рабочих услугах без позволения самого графа. В ярости Каменский бывает действительно страшен, так что, запрет никто не смеет нарушать.

Любовь Онисимовна активно участвовала во многих пьесах и постановках орловского театра,

а значит, и часто встречалась с Аркадием. Между молодыми людьми вспыхнули романтические чувства, но сближаться было нельзя: жестокий граф заставил всех актрис дать обет целомудрия, который нельзя нарушать ни при каких условиях, разве что, только с самим Каменским.

Вскоре граф затевает масштабное театральное выступление, которое должен был увидеть сам государь, проезжавший мимо по своим царским делам. У актрисы, которой была поручена главная роль в предстоящей пьесе случилась небольшая травма ноги, из-за которой она лишилась возможности выступать на некоторое время. Её роль отдали Любови Онисимовне, которую наконец заметил Каменский. Поражённый красотой и невинностью юной девушки, граф одарил её драгоценностями, что по умолчанию не сулило ничего хорошего для самой Любови, влюблённой в Аркадия.

Тем временем, у парикмахера Аркадия тоже появилась проблема. Из далёкой деревни к графу Каменскому приехал брат, который чьи волосы выглядели просто ужасно. Позавидовав причёске Каменского, его брат, после жёсткой беседы с местными цирюльниками, вышел на Аркадия. Тем не менее, граф запретил кому-либо стричься у своего личного парикмахера и запрет этот действует на всех, в том числе, и на семью. Однако, его хитрый братец быстро придумал план: он пригласил Аркадия к себе под предлогом стрижки любимого пуделя, после чего заставил юного парикмахера поработать над его косматыми зарослями волос.

Справившись с неожиданным заданием, Аркадий возвращается к опечаленной Любови Онисимовне и обещает защитить её от посягательств графа. Во время представления Каменский сохранял маску относительной невозмутимости, которую быстро сорвал, как только закончилась пьеса. Аркадий, пришедший к возлюбленной для «якобы новой стрижки» решает взять её и убежать, здраво рассудив, что на достаточном расстоянии даже сам граф не сможет их достать.

В это время, Каменский в сопровождении шести вооружённых стражников хватает влюбленных и ведёт в подвал для наказания. Осознавая, что время пришло, Аркадий отбивается от растерявшихся солдат, хватает Любовь и прыгает с ней в окно, после чего они вместе убегают. За ними немедленно увязывается погоня. Оторвавшись от преследователей, влюблённые договариваются, что лучше принять добровольную смерть, чем остаться марионетками в руках злобного графа. Они направляются к местному священнику, который славится своей привычкой проводить самые «отчаянные» бракосочетания. Однако, даже священнослужитель не хочет сердить властного Каменского, после чего поп сдаёт беглецов приехавшему патрулю.

Аркадия и Любовь везут назад к Каменскому. Окрестные жители расступаются, думая, что едут обычные молодожёны. По приезду во владения графа, Любовь Онисимовну сразу начинают яростно допрашивать, ставя перед собой цель узнать обо всём, что произошло между ней и её возлюбленным. Аркадия просто пытают, причём, прямо за дверью комнаты, где была Любовь. Не выдержав криков любимого, девушка падает на пол, лишившись чувств.

Она приходит в сознание в постоялом дворе рядом со старухой Фросидой, которую назначили следить за новой подопечной. Аркадия, в награду за его храбрость, не казнили, а отправили на войну в качестве солдата армии государя.

Через три года он возвращается с фронта. Взяв с собой все накопленные сбережения, Аркадий, быстро встретившись с Любовью, направляется к графу Каменскому, надеясь выкупить возлюбленную. Любовь надеется на успех, но на утро узнаёт страшную весть: местный дворник прокрался в комнату к спящему Аркадию, убил его и забрал все ценности. Начав пить с горя, Любовь так и осталась жить одна, впоследствии устроившись на работу няней в богатую семью.